Storia e folklore tra sacro e profano a Castell'Umberto

Il Paese di Castell'Umberto fa oggi parte della Città Metropolitana di Messina e rappresenta qualcosa di unico da un punto di vista storico e urbanistico per l'intero territorio nebroideo. L'attuale Castell'Umberto è infatti un centro urbano relativamente recente, risalente alla fine dell'800 - primi del '900, momento in cui in seguito ad una ampia e lenta frana, viene a poco a poco abbandonato il Vecchio Centro urbano, quello che allora era Castanìa (o Castanea di Valdemone, le cui origini si ipotizza per alcuni storici possano risalire ai greci che giunti sin qui impiantarono un loro primo accampamento e pertanto il nome deriverebbe dalla fusione di "Castrum Aenea" ossia "Accampamento di Enea"). Il nuovo paese sorge nell'attuale sito, più a monte del precedente, e a differenza di questo offriva maggiori sicurezze in termini di stabilità del pendio, in quanto posto praticamente su un falso piano del promontorio naturale, che si affaccia sulle Eolie, della fascia montuosa che dal mare si sviluppa verso l'interno. Nel 1865 si ha così il trasferimento ufficiale e il Comune viene ribattezzato Castell'Umberto in onore del principino Umberto I.

Oggi quindi, a differenza di tutti i paesini del circondario che mantengono il loro Centro Storico all'interno del tessuto urbano, di cui lo stesso in genere ne costituisce il nucleo con una viabilità costituita da viuzze strette (le cosiddette vanedde) inaccessibili con le auto, Castell'Umberto è invece un paese da spazialità diverse: luminoso e arioso ovunque, con una maglia viaria perfettamente regolare e a scacchiera.  Esso non si identifica come un paesino caratteristicamente antico, ma neanche, come si potrebbe immaginare, come centro modernissimo; la maggior parte degli edifici infatti è stata realizzata tra la fine del 1800 e i primi del 1900, molti sono realizzati per lo più con pietra a faccia vista nei cantonali o su tutti i muri e con portali d'ingresso con stipiti in pietra arenaria locale magistralmente intagliata. Le prime abitazioni, quelle più semplici, per lo più a 1 o 2 piani che  per prime furono costruite così da rispondere prontamente all'esigenza abitativa dei tanti che avevano perso la casa per via della frana, hanno comunque una loro gradevolezza e sono stranamente in puro stile piemontese. Ciò lo si deve al fatto che l'intero paese fu all'epoca ricostruito con il supporto tecnico e la supervisione di un architetto regio, l'Arch. Giuseppe Coppo, messo a disposizione dal Re Vittorio Emanuele II, su richiesta dell'allora Sindaco del paese, il Comm. Cesare Di Vincenzo (bisnonno del Titolare) che proprio durante il suo viaggio in treno lungo l'Italia sino a Torino, rimase colpito da quelle casette disseminate per la campagna piemontese, tanto da chiedere al Re, un architetto di sua fiducia per poter ricostruire il nuovo paese con tale forte caratterizzazione che avrebbe legato ancor di più i popoli nell'Italia appena costituita. E a suggellare maggiormente tale legame quanto la fedeltà al nuovo Re, l'Amministrazione Comunale, con il benestare della popolazione approvò il cambio di nome.

La vecchia Castania per lo più abbandonata e danneggiata dalla frana, è riuscita però in parte a resistere ed è rimasta pressoché intatta sino ad oggi; parte della cittadinanza  ha continuato ad abitare tale luogo che seppur ha assunto la connotazione di una frazione del Comune, ha sempre mantenuto il valore storico monumentale tipici di un antico Centro Storico urbano. Recentemente si sono poi realizzati alcuni interventi pubblici che hanno consentito il recupero e la rifunzionalizzazione di alcuni siti storici come l'ex-Convento dei Domenicani (oggi Auditorium), la Chiesa di S.Barbara con il suo bellissimo campanile, il Vecchio Frantoio Comunale, la Fontana pubblica che oggi  meritano assolutamente una visita per una passeggiata all'interno dell'antico borgo.
Eventi da non perdere sono la Festa del Santo Patrono S.Vincenzo Ferreri il 26-27-28 Agosto e il Palio delle Botti che annualmente si organizza in prossimità della Festa di S.Martino.